Indoor telen in veel opzichten anders dan telen in een kas

Met Indoor Growing werken we op dit moment toe naar een nieuwe situatie; één waarin het mogelijk is om jaarrond, ongeacht de weersomstandigheden, lokaal geproduceerd, vers voedsel te telen. Eén waarmee we mogelijk de voedselindustrie kunnen veranderen.

Dat vraagt echter wel om een andere manier van denken: “Indoor telen is in veel opzichten anders dan telen in een kas”, zegt Fred Ruijgt, marktontwikkelaar Indoor Growing. “In een geautomatiseerde, glazen kas heb je te maken met invloeden van buitenaf, zoals regen, wind en zon. Deze variabelen moeten zo veel mogelijk geparkeerd worden, al dan niet met extra techniek. De teler is constant bezig om een stabiel klimaat te realiseren voor het gewas. Met indoor growing creëer je je eigen optimale klimaat. De teler bepaalt dan zelf zijn teeltomstandigheden, van licht tot luchtbeweging.

Appels met peren vergelijken

Volgens Fred proberen veel investeerders indoor growing met traditionele tuinbouw te vergelijken. “Het is moeilijk om ze qua investering en rentabiliteit met elkaar te vergelijken.", vertelt Fred “Dat is net als appels met peren vergelijken. Het is van belang om de verschillen tussen de traditionele tuinbouw en indoor growing te begrijpen. Je kunt niet simpelweg berekenen wat een kas per vierkante meter oplevert ten opzichte van een indoor farm. In een kas kijk je naar het gewas en welke maanden je kunt oogsten en dus wat je kunt leveren aan je leveranciers. Bij indoor growing kun je het hele jaar door leveren, waardoor er meer ruimte ontstaat om afspraken te maken met de afnemer. Dan heb je ook nog het stuk investering. Qua duurzaamheid is indoor growing een plus, want hiermee bespaar je flink op water-, nutriënten- en bestrijdingsmiddelengebruik. Maar ten opzichte van een traditionele kas, heb je veel meer belichting nodig. Ook de locatie en de lokale afzet moeten in deze vergelijking worden meegenomen. Want in sommige landen behoort een traditionele kas niet eens tot de opties, terwijl in Nederland bijvoorbeeld de kostprijs van producten in een indoor farm waarschijnlijk twee à drie keer zo duur zijn dan in een kas.” Ook kent de traditionele tuinbouw traditionele afzetkanalen zoals de veiling, handelshuizen en coöperaties. Bij indoor growing werkt dit anders. Hier is het van belang de volledige keten te begrijpen en om deze te kunnen bedienen.

Food Security en Food Safety

Indoor growing kent geen traditionele afzetkanalen en dat is nu juist wat het bijzonder maakt. “Bij indoor growing wordt schoon en pesticidevrij geteeld met als resultaat een hoogwaardige én planbare productie. Ook kan een indoor farm gebouwd worden in stedelijke omgevingen. Dit betekent dat er altijd een vers product binnen handbereik is voor de consument. Hiermee is de weg van het product naar de consument korter en gaat het vaak direct van de indoor farm naar bijvoorbeeld de supermarkt. Het belangrijkste voor indoor growing is dan ook dat de faciliteit geïntegreerd is in de totale keten; van toeleveranciers tot afnemers. Zo kan die ‘korte weg’ gegarandeerd worden”, aldus Fred.

Een indoor farm kan overal ter wereld en in ieder type klimaat geplaatst worden. Het is in bepaalde gebieden vaak niet mogelijk om een kas te bouwen. Fred: “In Singapore kun je bijvoorbeeld geen kas meer bouwen, omdat er geen land- of tuinbouwgrond is. Een indoor farm biedt uitkomst; die wordt dan in een bestaand gebouw geplaatst. Het is een efficiënte oplossing. De afhankelijkheid van de import van voedsel wordt hiermee ook sterk gereduceerd.”

De consument aan zet

Dat de technologie werkt, is bewezen met een aantal grootschalige projecten voor indoor growing. Maar waarom wordt deze manier van telen dat niet al veel meer toegepast? “Dat hangt van meerdere factoren af”, zegt Fred. “Wat je nu vooral ziet, is dat indoor farms worden geïntegreerd in bestaande retailketens. Daarnaast komen de aanvragen voornamelijk uit gebieden met een hoog gemiddeld inkomen. De bestaande retailketens hebben een visie en zij willen altijd kwalitatief goede producten kunnen leveren. Voor hen loont het de investering. Maar wat is bijvoorbeeld een vers krop sla waard in de ogen van de consument? Als de consument steeds meer waarde gaat hechten aan vers en kwalitatief goed voedsel, dan zullen ondernemers sneller investeren in een duurzamere manier van voedselproductie.”