Des décisions d'irrigation cohérentes pour une culture homogène

Une irrigation cohérente comme base d’une culture uniforme 

Une fertigation précise et régulière est un des éléments clé pour l’obtention d’une culture homogène. Les producteurs travaillent en se basant sur des valeurs cibles concernant la quantité de nutriments, la conductivité électrique (CE) et le moment de la fertigation, qui sont adaptées au quotidien en fonction des conditions du moment et de l'expérience acquise. Le développement de la culture ne se limite pas à l’ajustement d’un paramètre, mais d’un ensemble de décisions basées, chaque jour, sur la même référence. 

Dans de nombreuses serres, la fertigation repose d’abord sur des paramétrages, avec l’utilisation d’un chronomètre par exemple. Des objectifs sont définis, et la régularité est fondamentale. Si les ajustements sont faits sans contexte clair, les décisions sont prises de manière individuelle au lieu de penser la stratégie de fertigation dans sa globalité. 

Avec le temps, cela entraîne un développement irrégulier de la culture, ce qui réduit la prévisibilité de la croissance des plantes. 

En pratique : les observations de Manuel 

Manuel Madani, Key Account Manager chez Priva, est en contact avec des producteurs de toute l'Asie du Sud-Est, où les plantes sont cultivées sous des conditions climatiques tropicales. Ici, la précision a une incidence directe sur les besoins nutritionnels des plantes et sur leur développement. La gestion des nutriments et de l'eau est le principal outil de pilotage pour ma région. 

Après l’adoption de l’irrigation de précision, de nombreux producteurs passent à des systèmes hydroponiques ou sur substrat pour mieux contrôler l’environnement racinaire. En pratique, la meilleure méthode consiste à se baser sur les niveaux de luminosité actuels ou la transpiration prévue des plantes. Pour ce faire, les producteurs mesurent l’humidité du substrat, le volume de drainage ainsi que les valeurs de CE et de pH, afin de déterminer le taux de transpiration approprié pour les plantes.  

« Dans cette région du monde, la qualité du produit dépend de la fertigation », explique Manuel. « Lorsque le contrôle climatique est limité, la zone racinaire devient la zone de pilotage pour votre culture. » 

La différence entre un rendement moyen et un rendement exceptionnel dépend généralement de la précision avec laquelle les producteurs adaptent la fertigation aux besoins réels de la plante. Dans des conditions de température et d’humidité (HR) élevées, même de petits écarts au niveau du moment d’irrigation ou dans la CE se font voir rapidement. 

Un schéma fréquemment constaté par Ivan

Ivan Fluit, responsable de produit chez Priva Compass, étudie les pratiques de fertigation à travers le monde. Il constate qu’en fonction des régions et des cultures, le niveau de contrôle du climat varie grandement, mais qu’une fertigation de précision est toujours nécessaire. 

Les producteurs qui travaillent avec des objectifs précis de conductivité électrique, de drainage et de volume d’irrigation peuvent piloter l’activité racinaire avec beaucoup plus de précision car ils comprennent la manière avec laquelle chaque facteur influence l’absorption des nutriments et l’équilibre de la plante. Si ces objectifs ne sont pas clairs ou cohérents, les rendements dépendent davantage du jugement individuel, ce qui augmente le risque de prendre des décisions réactives plutôt que de gérer la culture de manière contrôlée. 

« Lorsque la fertigation est mesurée et utilisée comme référence, les producteurs peuvent savoir à quelle étape du cycle de transpiration se trouve la plante », explique Ivan. « Les ajustements des durées d’irrigation et de la conductivité sont alors bien mieux réfléchis ». Ivan étudie les pratiques de fertigation à travers le monde. Il constate les mêmes schémas quelles que soient les régions et les cultures. 

Beaucoup de producteurs définissent des objectifs initiaux, mais au fil de la saison, ces objectifs peuvent être perdus de vue. Des ajustements sont faits mais ne vont pas toujours de pair avec une compréhension partagée et solide. Par conséquent, le lien entre l’intention et le résultat devient plus difficile à faire. 

Ivan l’explique : « Lorsque les objectifs ne sont plus utilisés comme des repères clairs, vous ne savez plus si vos ajustements renforcent votre stratégie d’irrigation ou s’ils l’éloignent progressivement de vos objectifs initiaux ». 

Qualité de l’eau

La qualité de l’eau n’est pas anecdotique. C’est la base de toute stratégie de fertigation. 

Dans de nombreuses régions, il est de moins en moins possible de prévoir la propreté de l’eau, et en quantité suffisante. Si vous réutilisez l’eau de drainage ou utilisez l’eau de la nappe, les sels peuvent s’accumuler avec le temps, cela a une incidence directe sur l'efficacité de la solution nutritive utilisée. Ce qui est réellement apporté aux racines ne correspond pas toujours à vos calculs théoriques. 

Des excès de sels ou des éléments non désirés peuvent perturber l’assimilation des nutriments, raccourcir la durée de vie des composants du système, et augmenter le risque de maladies des plantes. De petits écarts peuvent progressivement mener à de plus gros problèmes. 

Quand la qualité de l’eau et son apport sont sous contrôle, vos mélanges ont l’effet escompté, vos objectifs gardent tout leur sens et votre système travaille avec vous au lieu de n’en faire qu’à sa tête. 

Comment augmenter vos rendements ?

Les producteurs ne veulent pas de systèmes rigides ou de recettes fixes pour l'irrigation et l'apport en nutriments. Ils veulent calibrer leur irrigation en fonction des besoins des plantes, qui changent constamment. Un calibrage basé sur l’expérience et qui reste aligné avec les décisions prises depuis le départ. 

Ces alignements permettent d’éviter les déviations et participent à une meilleure prévision du développement des cultures, notamment dans les régions où eau et nutriments sont des ressources sous tension. 

Une progression pas à pas 

Pour de nombreux producteurs, la première étape ne consiste pas en une automatisation des tâches à grande échelle. Ils démarrent simplement par mélanger leurs fertilisants de manière structurée et reproductible. 

Ce premier pas, c’est souvent NutriOne : vous définissez un mélange et l’administrez de manière régulière, en combinant jusqu’à cinq canaux de dosage. Cela limite déjà les fluctuations quotidiennes et permet une conductivité (CE) et un pH plus stables. 

Si vous cherchez plus de souplesse, NutriJet augmente la capacité de votre installation et permet de changer de mélange rapidement. Vous pouvez changer de stratégie pour chaque phase de développement de la culture, tout en gardant la précision de vos mélanges. La plante assimile ses nutriments selon votre plan. 

Une fois le dosage stabilisé, il vous faut garder cette ligne de conduite sur la durée. Priva Compass permet de s’y tenir. Il fait le lien entre l’irrigation, les objectifs et les données climatiques. Vous pouvez ainsi voir les déviations de votre stratégie initiale et faire les ajustements nécessaires à temps. 

Ensuite, NutriOne associe l’irrigation, la fertigation et le pilotage de l’eau en fonction du climat. Il fait le lien entre, d’un côté, les mélanges et les périodes d’irrigation, et de l’autre les conditions dans la serre ou en plein champ, pour préserver l’homogénéité malgré l’environnement changeant. Les utilisateurs et partenaires NutriOne peuvent bénéficier de modules de formation spécifiques disponibles sur la Priva Academy, dédiés aux opérations quotidiennes et aux applications pratiques. 

Progressivement, votre fertigation évolue, passant d'un simple apport d'éléments nutritifs à une gestion ciblée de la culture. 

En option : des informations supplémentaires grâce aux capteurs 

Certains producteurs ajoutent des capteurs pour obtenir des informations supplémentaires. Tous les capteurs peuvent être connectés au Priva Compass et contribuer à votre stratégie d’irrigation. 

Vous pouvez mesurer la lumière, la température, l’humidité (HR) de l’air et du substrat, et d’autres paramètres environnementaux à l’échelle de la plante. Il est souvent bon de démarrer par des mesures relatives à la lumière et au substrat. Ces valeurs peuvent être utilisées pour mieux comprendre le pilotage de votre irrigation, sur la base de capteurs sans fil comme ceux d’Aranet, ou de capteurs filaires déjà connectés à votre système. 

Cela vous donne des valeurs de référence plus claires et vous permet de maintenir la cohérence entre vos décisions quotidiennes pour l’irrigation et votre stratégie de culture. 

Exemple pratique : mesurer le stress des plantes au lieu de le deviner 

Chez Bark Hut Berries, dans la ville de Coffs Harbour en Australie, le producteur souhaite mieux comprendre les réactions des plantes face aux changements rapides en climat littoral. La température de l'air et l'humidité relative (HR) étaient certes des paramètres de mesure disponibles, mais elles ne reflétaient pas toujours la situation réelle au sein de la culture en cas de changements météorologiques soudains. 

En associant les capteurs avec un capteur infrarouge de la température foliaire et sans fil, l’équipe a ajouté le VPD (déficit de pression de vapeur) comme valeurs de référence complémentaire dans le Priva Compass. Le VPD décrit la facilité de la plante à émettre de l’eau par les feuilles et permet de repérer les écarts par rapport à l’équilibre souhaité de la plante. 

Au lieu d’attendre de constater visuellement les différences de développement ou d’équilibre au sein de la culture, le producteur peut repérer plus tôt dans la journée les variations relatives au stress de la plante. Les périodes d’irrigation et paramètres climatiques s’ajustent non pas après l’apparition des premières irrégularités, mais quand la culture est encore stable. 

Cheyne Clarke, propriétaire de Bark Hut Berries, explique : 
« Cela me permet de détecter immédiatement tout signe de stress et d'intervenir avant que la plante ne présente des symptômes visibles. » 

Pour ce producteur, l’augmentation du nombre de données importait peu. L’essentiel était d’avoir des valeurs de référence plus claires pour aider à la prise de décision quotidienne de manière homogène. Cette valeur de référence a permis de conserver la cohérence entre les ajustements de l’irrigation et du climat et la stratégie de culture globale. 

De la routine à la confiance 

Lorsque les objectifs de fertigation servent de référence, toutes les décisions quotidiennes vont dans le même sens. Les cultures subissent moins de variations et leur développement devient plus uniforme. 

L’objectif n’est pas d’en faire plus, mais de s’assurer que chaque décision permet de se tenir au même plan.