Le secret des activités quotidiennes : Entretien avec Michael DelCiancio sur le travail d'équipe et les atouts de l’agriculture basée sur les données.

Michael DelCiancio est issu d'une famille de producteurs et, en tant que représentant de la troisième génération, il a partagé avec nous son expérience de la mise en œuvre de la technologie et de la confiance en l'innovation. Nous avons également discuté de l'impact ressenti sur son équipe et de la façon dont il concilie, jour après jour, la vie de famille, la communauté locale et la culture des meilleurs produits possibles. Parce que la nature ne s’arrête jamais, en tant que producteurs, nous sommes toujours en mode actif. En cas de changements au niveau de la culture ou des conditions météorologiques, nous devons veiller à l’équilibre et à la continuité.

Je m'appelle Michael DelCiancio. J'ai 41 ans et je représente la troisième génération de producteurs dans la région de Leamington Kingsville. Ma famille exploite cette terre depuis 1979 et est active dans la culture sous serre depuis 1995. J’ai pour ainsi dire grandi en conduisant des tracteurs, en transportant des caisses de tomates et en vendant nos produits frais à notre communauté. Transmettre les valeurs de sa famille et travailler avec ses parents et son fils, c’est vraiment remarquable. C'est un luxe que je ne connaîtrais dans aucun autre métier.

Après l'école, la culture n'était pas le choix le plus évident pour moi ; j'ai étudié un certain temps la musique, le commerce et la philosophie. Quand j'étais jeune, les gens me disaient de suivre ma passion, et parfois je pense que l’on peut développer une passion si l’on s’y consacre suffisamment longtemps. Ce que j'aime dans ce secteur, c’est de travailler avec quelque chose de vivant, qui respire et est temporaire. On devient ainsi polyvalent.

Ma journée ordinaire commence à 5h30. J'ai l'habitude de me réveiller à cette heure ou alors, c’est mon fils qui me réveille. Je vais d’abord à la salle de sport pour faire de l’exercice et me changer les idées. C’est un peu ce qui définit ma journée. À la ferme, j'adore commencer la journée en parcourant les cultures, dans tous les sens. La semaine dernière, il a fait très chaud pour la première fois. En tant que producteur, on se soucie généralement de la chaudière et du chauffage en hiver, et de l'irrigation en été. Je travaille donc en étroite collaboration avec mes employés, qui m'informent de tout problème constaté. Une bonne coopération avec mon équipe est essentielle. Sans mes employés, je n’en serais pas là et cela s'applique également à l'ensemble de ce secteur.

La continuité est primordiale dans notre entreprise. Nous sommes dépendants des plantes et de Dame Nature, qui peuvent toutes deux présenter de fortes variations ; l'élément humain et l'équilibre que nous pouvons apporter à la culture, grâce à la technologie, sont donc essentiels. La culture ressent cet équilibre, et mes employés également.

J’ai une entreprise de petite taille, je dois donc bien sélectionner les activités auxquelles je consacre du temps.

C’est pourquoi je recherche des solutions offrant le meilleur retour sur investissement et s'intégrant parfaitement à mes systèmes existants. Je pilote ma serre grâce au système de contrôle de serre Priva Connext, qui permet de surveiller et d’ajuster en permanence les intrants importants pour la culture, tels que le CO₂, la lumière, l’eau et les nutriments. Depuis deux ans et demi, j'utilise la technologie de culture autonome en combinaison avec Priva Connext. La première année, j'ai commencé à appliquer la technologie de culture autonome sur un hectare et j'ai comparé les résultats à un hectare que je gérais moi-même. Cela m’a beaucoup appris sur la collecte et le transfert de données. Il était intéressant de constater la faible différence entre les décisions prises par nous-mêmes et la technologie de culture autonome, ce qui nous a peu à peu donné confiance dans les résultats finaux. 

Les producteurs sont très expérimentés et travaillent ici depuis des années. C'est formidable d'avoir cette constance dans le temps. Je suis responsable de mon équipe et de leurs familles. Nous devons être très soudés, chacun doit avoir le sentiment que nous nous soutenons mutuellement ; aussi, des dizaines d’employés reviennent-ils chaque année. Mais, en cas de départ, certains postes sont difficiles à pourvoir. Grâce à l'agriculture prédictive, j’ai pu former de nouveaux producteurs. Maintenant, je suis certain que les bonnes décisions sont prises en coulisses, ce qui est rassurant.

Je rêve un peu, mais j'imagine que mes données et celles collectées dans le monde entier pourraient un jour contribuer à la production de denrées alimentaires dans les zones les plus difficiles de la planète. Pour suivre le rythme de ce monde en mutation rapide, je pense que la technologie horticole basée sur les données deviendra un élément indispensable de l'activité de chacun dans un avenir assez proche.