Cómo el productor finlandés Mattis encuentra el equilibrio entre la iluminación, la producción y los costes energéticos

Criado en un invernadero

El primer recuerdo que Mattis Nordstrom tiene del negocio familiar es el de las frías mañanas tumbado dentro de cajas de embalaje de flores, construyendo castillos antes de que el invernadero despertara. "Era como mi guardería. Como jugar con Lego, pero a lo grande."

Mattis representa la segunda generación de M. Nordstrom AB, una empresa productora de tomates y pepinos en Närpes, en la costa occidental de Finlandia. La empresa es una de las 35 explotaciones que forman parte de Andelslaget Närpes Grönsaker, la cooperativa que ha marcado el desarrollo de la horticultura protegida finlandesa desde 1957.

Su padre fundó la empresa. Mattis creció dentro de ella. La M del nombre procede de la inicial de ambos padres. Sin embargo, nunca sintió que tuviera que seguir ese camino. Durante un tiempo se interesó por la economía. Pero el invernadero siempre acababa atrayéndolo de nuevo.

Fuera del trabajo necesita mantenerse activo: juega al golf, practica artes marciales y disfruta de tardes en el agua con su familia. Dentro del invernadero, ese mismo instinto se traduce en observación. Cada mañana comienza recorriendo los pasillos del cultivo. Primero lee las plantas; después, las pantallas.

Cuando el invierno se convierte en un reto de diseño

Finlandia se encuentra en el extremo norte de Europa. Entre enero y marzo, la luz natural en un invernadero de Närpes se reduce prácticamente a cero. Para el tomate, un cultivo que transforma la luz casi directamente en producción, la iluminación artificial no es opcional. Es la base de toda la temporada de cultivo.

Los productores finlandeses se encuentran entre los usuarios más ambiciosos del mundo en materia de iluminación. Las instalaciones de alta intensidad son motivo de orgullo profesional. La cuestión no es cómo mantener vivas las plantas durante el invierno. La cuestión es hasta dónde puede llevarse su potencial sin romper su equilibrio. "Lo que realmente nos impulsa", dice Mattis, "es descubrir de lo que la planta es capaz." Lo que ha cambiado en los últimos años es el coste de hacerlo.

El precio de la luz

Durante años, los contratos eléctricos de precio fijo hicieron que la energía fuera cara, pero predecible. En 2022 esa previsibilidad desapareció. Los precios del mercado eléctrico finlandés comenzaron a variar cada quince minutos. Para un invernadero que trabaja con iluminación artificial intensiva durante un invierno oscuro, esos quince minutos tienen un impacto directo en los costes. Los contratos fijos dejaron de ser suficientes. De repente, el productor se convirtió, en la práctica, en un operador diario del mercado energético, sin disponer de las herramientas adecuadas para ello.

La respuesta tradicional era manual: consultar la curva de precios del día siguiente, reducir la iluminación durante las horas más caras y repetir el proceso una y otra vez. Un enfoque reactivo, que consume tiempo y con limitaciones evidentes. Cada decisión sobre iluminación tiene consecuencias directas sobre la calidad, la producción y la fiabilidad de las entregas. Si se desaprovecha una hora cara, los márgenes se resienten. Si se desaprovecha una hora barata, el cultivo puede quedarse por debajo de su potencial. El invernadero se había convertido en un cálculo demasiado complejo y demasiado importante para gestionarlo manualmente.

El productor establece las reglas

Priva ya gestionaba el ordenador climático de M. Nordstrom AB cuando Mattis comenzó a buscar una solución. Al ver lo que Priva ECO estaba haciendo en una explotación vecina para optimizar la gestión de la caldera, surgió una pregunta natural: si la optimización dinámica podía funcionar para el calor, ¿por qué no para la luz?

"Conocían la planta", explica. "No solo como una empresa tecnológica. Realmente entendían cuáles eran nuestras necesidades." Las primeras conversaciones comenzaron en 2024. El principio es sencillo: Priva ECO no le quita el control al productor. Trabaja dentro de los límites que el propio productor define.

Mattis establece los parámetros del cultivo: niveles mínimos y máximos de intensidad lumínica, objetivos diarios de DLI y una planificación a cinco días desarrollada junto con el equipo de Priva. Dentro de ese marco, ECO calcula continuamente la forma más rentable de suministrar exactamente la cantidad de luz que el cultivo necesita. Desplaza las horas de iluminación hacia los momentos más económicos y sostenibles, compensa entre distintos días cuando es necesario y lo hace sin intervención manual. El productor mantiene el control de la estrategia de cultivo. ECO se encarga de la ejecución.

Como ECO funciona a través de Priva Connext y está integrado con Priva One, cualquier cambio en el plan de iluminación ajusta automáticamente la temperatura, el riego y la dosificación de CO₂. Cuando una variable cambia, todo el invernadero se adapta con ella.

El invierno que lo demostró

Tras más de un año de uso, los resultados son tangibles. El ahorro en costes energéticos oscila entre el 8 % y el 15 %, dependiendo del mes. Comparado con las estrategias convencionales de iluminación de la región, la explotación funciona con una eficiencia energética aproximadamente un 25 % superior. No porque utilice menos luz, sino porque la utiliza en el momento adecuado. Además, existe un componente de sostenibilidad integrado en la lógica de precios. En Finlandia, la electricidad es más barata cuando la producción eólica es elevada. Como ECO prioriza automáticamente las horas más económicas, la iluminación se desplaza de forma natural hacia los periodos con mayor disponibilidad de energía renovable. La verdadera prueba llegó durante el invierno más reciente.

Cuando los precios de la electricidad se dispararon en toda Finlandia, muchas explotaciones tuvieron que elegir entre contener costes energéticos o mantener la producción. En M. Nordstrom AB, el plan a cinco días siguió funcionando. Posteriormente se produjo una escasez de tomates nacionales, en parte porque otros productores habían reducido su actividad. Mattis, sin embargo, seguía teniendo volumen suficiente para responder a la demanda. La producción se mantuvo estable. Las entregas continuaron según lo previsto. Los precios por kilogramo aumentaron. En un invierno que puso a prueba a muchos productores, sus ingresos por metro cuadrado crecieron.

Mucho más que tener buena mano con las plantas

Las mañanas de Mattis han cambiado. Dedica menos tiempo a seguir las curvas de precios de la electricidad y más tiempo a recorrer el cultivo. Tiene más espacio para observar las plantas, hablar con su equipo y mantenerse cerca de la parte más viva de su trabajo. Con Priva One reuniendo clima, riego, rendimiento del cultivo y procesos en una única plataforma, la carga mental se ha reducido. El invernadero funciona. Él dirige el invernadero.

Su padre sigue formando parte de la empresa. Continúa siendo curioso y nunca ha supuesto un freno para lo que viene después. Juntos, ambas generaciones siguen construyendo el futuro del negocio. Lo que Mattis transmitirá algún día será diferente de lo que heredó. Sin embargo, los valores permanecen intactos: el cuidado del cultivo, la responsabilidad de cumplir con las entregas y el orgullo de hacer bien el trabajo. Lo que ha cambiado es la manera de hacerlo.

"Hoy en día ya no basta con tener buena mano con las plantas. Hay que ser capaz de ver el panorama completo." En Närpes, el conocimiento rara vez permanece mucho tiempo dentro de un solo invernadero. Un productor aprende algo. Otro observa. Se prueba un sistema. Se supera un invierno. El conocimiento circula. Como siempre lo ha hecho en esta parte de Finlandia.

En la oscuridad, Mattis sigue cultivando tomates. 
Y también está cultivando una nueva forma de seguir creciendo.